Si los líderes de la Organización Metro para la Equidad Racial y Económica (MORE²) afiliada de Gamaliel se salen con la suya, Kansas City, Kansas, se convertirá en un modelo para la participación de los votantes en todo el país.
Demográficamente, es un lugar único. Kansas City está situada en el condado de Wyandotte, que no tiene mayoría racial o étnica. Aunque su población es aproximadamente 30 por ciento negra, 30 por ciento latina y 30 por ciento blanca, la mayoría de los funcionarios electos son blancos y las personas de color en el condado tienen menos probabilidades de votar que sus vecinos blancos.
Según la directora ejecutiva de MORE²,² Lora McDonald y el organizador de Kansas, Marcus Winn, estos patrones hacen de Kansas City y el condado de Wyandotte un caso de estudio ideal para el futuro de la organización progresiva en otras comunidades estadounidenses cuya demografía está cambiando rápidamente.
"Debido a que no hay mayoría racial, es un lugar realmente interesante para experimentar en torno a la votación", dijo McDonald. "Si podemos lograr la participación de los votantes en el condado de Wyandotte, realmente podemos abrir un nuevo camino en la nación".
McDonald dijo que un enfoque principal de los esfuerzos de Participación Integrada del Votante (IVE) de MORE²²en el área de Kansas City fue cambiar la narrativa en torno al voto en comunidades de color, con especial énfasis en la importancia de votar incluso cuando es poco probable que gane el candidato preferido de un elector.
"Votar es reclamar poder y obligar a las personas que ganan a prestar más atención al otro lado porque ahora son una parte visible del electorado", dijo McDonald. “La única forma de cambiarlo es que mucha, mucha, mucha gente vote”.
Pero los esfuerzos por difundir este mensaje para las elecciones de 2020 fueron casi paralizados por la pandemia antes de que comenzaran. Cuando los casos de COVID-19 aumentaron en marzo, MORE²² estaba a punto de comenzar una campaña de solicitación de votos para promover el censo en vecindarios históricamente difíciles de contar. Con la solicitud de votos puerta-a-puerta fuera de discusión, una asociación con la Junta de Salud del Condado de Wyandotte presentó una oportunidad para probar nuevos métodos de banca telefónica virtual que brindaban información del censo y controles de bienestar y referencias para los servicios COVID-19.
Winn dijo que estos esfuerzos dieron como resultado aproximadamente 9,000 intentos de llamadas, 70 referencias a trabajadores de casos que no son de emergencia y 600 compromisos familiares para completar el censo. Aunque este esfuerzo no estuvo directamente relacionado con la votación, permitió a MORE²² refinar su enfoque de participación comunitaria remota antes de la temporada de elecciones.
La experiencia de la líder de MORE²² Erin Sawyer en el trabajo de IVE reflejó muchos de los esfuerzos realizados en el área de Kansas City. Sawyer, quien ha estado involucrada con MORE²² desde que era estudiante de secundaria en 2013, estuvo a cargo de organizar las Iglesias Bautistas Misioneras en Kansas y trabajó principalmente con la Convención Estatal Misionera Bautista de Kansas (MBSCK) y su departamento de jóvenes.
“Votar siempre ha sido una verdadera pasión para mí”, dijo Sawyer. “Cuando surgió la oportunidad [de involucrarme con IVE], pensé que podría combinar dos de mis cosas favoritas, trabajar con MORE²² y trabajar con mi iglesia”.
Sawyer descubrió que lograr que la gente se entusiasmara para votar a menudo era una cuestión de asegurarse de que tuvieran la información que necesitaban para votar con confianza, pero esa información podría ser difícil de distribuir de forma remota. Aunque esperaba llegar a más personas, Sawyer quedó impresionada con las interacciones de alta calidad que tuvieron lugar a través de campañas en las redes sociales que ofrecían información sobre la votación, mensajes grabados para uso congregacional y banca telefónica de alto impacto.
“La parte más emocionante fue entusiasmar a otras personas y ver a las personas salir de su zona de confort”, dijo Sawyer. “Uno de los diáconos de mi iglesia local trabajaba con la banca telefónica… al principio estaba un poco nervioso, pero cuando empezó, estaba tan emocionado con la banca telefónica. Y ahora quiere hacer otras cosas de banca telefónica porque realmente lo disfruta. Pudo ayudar a tanta gente ".
Al igual que con el otro trabajo de IVE de MORE²²en Kansas, Sawyer dijo que su capacidad para adaptar el alcance a la demografía de cada congregación y distrito es lo que finalmente la ayudó a atraer a la gente. Con las elecciones de 2020 a sus espaldas, Sawyer dijo que está trabajando para mantener sus relaciones con las congregaciones de todo el estado, lograr que se unan a MORE²²y encontrar formas de construir aún más poder antes del próximo ciclo electoral.
"Soy un gran creyente de que la gente se toma tiempo para las cosas que son importantes para ellos", dijo Sawyer sobre los pastores y distritos con los que trabajó. "Así que me aseguro de que esto sea importante para ellos para que nos den el tiempo".