Rita creció en Pilsen, un vecindario de Chicago, Illinois, y ha vivido allí la mayor parte de su vida. Ella es el vicepresidente del Consejo Comunitario de Vecinos de Pilsen (PNCC por sis siglas en inglés), cual es un afiliado de Gamaliel y ha estado trabajando allí por casi diez años. En 2010, Rita había participado en la desobediencia civil por la reforma migratoria. También ha sido parte de la Iglesia Católica San Pablo durante más de veinte años, donde originalmente comenzó a trabajar como defensora de los indocumentados.
¿Cómo se involucró con Gamaliel?
Hace unos diez años, el pastor de mi iglesia mencionó que fue a Springfield, Illinois para abogar por la licencia de conducir y la matrícula estatal para los indocumentados. El pastor estaba involucrado con PNCC en ese momento y me interesé en ser parte de Gamaliel de Metro Chicago.
¿Cómo ha influido su origen católico en su trabajo en justicia social?
Justicia—se trata de tener justicia equitativa para todos. Todos somos hermanos y hermanas, no importa el color de tu piel, que idioma hablas, o tus antecendentes o hábitos. Se trata de ser hermanos y hermanas. Mi origen católico influyó en mi trabajo porque todos estamos juntos en esto. Mientras llevemos justicia a la comunidad, haremos exactamente lo que estamos aquí para hacer.
¿De qué manera ve que la campaña Fuego de Fe se alinea con la doctrina social católica?
Las dos van de la mano. Al final, se trata de justicia y de seguir luchando por una justicia que mantenga el fuego encendido. El fuego sigue ardiendo con fe y si no tienes algo que te motive a actuar, entonces no tienes una forma de mantenerlo vivo. Manteniendo la fe presente en tu trabajo, mantiene el fuego encendido.
¿Qué la atrajo de la campaña Fuego de Fe de Gamaliel?
Lo que me atrajo fue el hecho de que esto no es solo aquí, no solo en Pilsen, es nacional. Es lo mismo con la fe, está en todas partes y eso quiere decir que el progreso también está en todas partes. Estamos logrando mucho al tener la lucha por la justicia en todo el país.
¿Qué problemas en su comunidad ha estado abordando y cómo se han alineado con la campaña Fuego de Fe?
En este mometo estoy trabajando con inmigrantes, específicamente las personas indocumentadas. Al seguir las acciones de la Madre Cabrini (la santa patrona de inmigrantes), la gente de PNCC está ahí para nuestra gente; somos alguien para echar una mano a quienes la necesitan y ahí para ayudar a guiarlos y recordarles que no están solos. Estamos ahí para ser el apoyo de las personas, para que se den cuenta de que también existen otros que están pasando por su misma lucha. Dicho esto, los estamos ayudando a avanzar para lograr la justicia que merecen. Dentro de mi iglesia, tenemos reuniones mensuales entre otras diez parroquias que están allí para compañía y para estar allí para las pequeñas cosas, como el cuidado de niños. Trabajamos juntos entre estas parroquias compañeras para compartir ideas y recursos entre nosotros.