La Participación Integrada de los Votantes está diseñada para cambiar las narrativas. En el período previo a las elecciones de 2020, los afiliados de Gamaliel en todo el país utilizaron el IVE para hacer precisamente eso al hacer crecer sus bases, mover campañas temáticas y conectar el proceso democrático con los problemas locales. Pero en Wisconsin, WISDOM, afiliada estatal de Gamaliel, trabajó con quienes votaban por primera vez y las personas encarceladas para dejar en claro que la participación en la democracia es para todos, incluso para aquellos que no pueden votar.
La estrategia de WISDOM surgió de su intento de reclutar para su Programa de Votantes Relacionales (RVP por sus siglas en inglés) después de las elecciones de 2016, dijo la coordinadora del IVE, Yolanda Perkins. WISDOM adoptó RVP, una estrategia de organización desarrollada por Organizing Empowerment que enfatiza la construcción de relaciones como parte de las campañas para obtener el voto, en sus esfuerzos por llegar a las comunidades con baja participación de votantes. Sin embargo, WISDOM tenía pocas relaciones en esas áreas y descubrió que las personas que tenían las conexiones necesarias no podían permitirse el lujo de ser voluntarias. En respuesta, WISDOM comenzó a adaptar RVP a las necesidades de sus comunidades, incluida la recaudación de fondos para proporcionar estipendios a los participantes que se comprometieron a contactar a varias personas.
"La idea de RVP es relacional", dijo Perkins. “Tener a alguien con quien tienes una relación que te hable en lugar de recibir una llamada telefónica o que alguien te venga a tocar la puerta, es más eficiente. Además, usamos el archivo de votantes para identificar a nuestra gente, lo cual es bueno, pero esos ya son votantes existentes. Entonces [si estamos] tratando de llegar a un grupo demográfico diferente de personas que no existen en el período del grupo de votación, entonces, ¿quién mejor para hacerlo que las familias de las personas? "
El RVP de WISDOM comenzó en octubre de 2019 e involucró a más de 300 voluntarios. El RVP no fue partidista y se centró en proporcionar a los votantes información imparcial y conectarlos con recursos para garantizar que emitieran sus votos. Si bien la pandemia interrumpió repetidamente las elecciones primarias de Wisconsin, Perkins dijo que esta frustración ayudó a los voluntarios de RVP a alentar a los votantes a hacer planes de votación y solicitar papeletas de voto ausente.
“La mayoría sintió que el programa era más poderoso que el voto individual porque lograron alentar de 10 a 20 miembros de la familia a votar que nunca antes habían votado”, dijo Perkins.
Entre los miembros de la comunidad invitados a participar en RVP había personas encarceladas en todo el estado. Estos participantes se comprometieron a llegar a 20 votantes elegibles y fueron apoyados por la organización socio de WISDOM, EXPO (Organización de Ex-Encarcelados). Según Perkins y el director del estado de Wisconsin, David Liners, el programa de alcance a las prisiones de EXPO es uno de los únicos programas de este tipo en los Estados Unidos y el primero en Wisconsin.
Ramiah Whiteside, un miembro de EXPO que apoyó a los trabajadores presos de RVP, dijo que estaba motivado a participar porque creció en una comunidad de baja participación y, como una persona anteriormente encarcelada, no es elegible para votar.
El trabajo de alcance en la prisión proporcionó a los participantes información sobre el proceso electoral, les enseñó a interpretar las plataformas de los candidatos y las promesas de campaña, y les explicó los temas relacionados con las votaciones. Whiteside dijo que este enfoque era crítico para generar poder y confianza tanto entre los voluntarios como entre las personas a las que llegaron.
“Históricamente, mi grupo demográfico, de donde soy, no votamos. ¡Eso es basura! Hay mucha gente corriendo por mi grupo demográfico que puede votar o que es elegible y no lo sabe ", dijo Whiteside. “Quiero que mi gente y mi comunidad reconozcan el poder que tienen”.
Whiteside trabajó con 226 personas encarceladas, aunque cientos más estaban interesadas en el programa. Los voluntarios que trabajaron con Whiteside, a su vez, se acercaron a más de 4,000 votantes elegibles por primera vez que se comprometieron a votar o registrarse para votar.
“¿Sabes lo poderoso que es eso? Para estar sin voz o ser un desconocido toda mi vida y ustedes [Gamaliel, WISDOM y EXPO] me dieron el apoyo para decir, espera un minuto Ramiah, no solo eres importante, sino que esto es lo que debes hacer para expresar eso ", dijo Whiteside. "Extendemos esto a nuestra gente".
Whiteside dijo que muchos participantes estaban orgullosos de trabajar con EXPO y vieron a RVP como una oportunidad para conectarse con su sistema de apoyo de una manera nueva.
“Estaban orgullosos de decir, 'Oye, hablé con mi hija sobre votar por primera vez. Hablé con mi hijo, mi sobrino o mi madre por primera vez sin pedir un par de zapatos, o no ... deseando estar en casa '”, dijo Whiteside. "Cambió la narrativa y les ayudó a participar y ser productivos, constructivos y prosociales".
“Sus comentarios han sido como Navidad. Su regalo es: "Estoy orgulloso porque tuve la oportunidad de ser importante". Estoy orgulloso porque tuve la oportunidad de ser algo más que el malo ".
Los esfuerzos para mantener a los participantes encarcelados comprometidos políticamente continuaron después de las elecciones. Whiteside todavía está en contacto con varios participantes y está trabajando para brindar información sobre el presupuesto del estado de Wisconsin. Los participantes que fueron liberados desde su incorporación a la RVP están invitados a participar en las acciones públicas de WISDOM y EXPO.
Perkins también se centra en mantener su base comprometida en la preparación de las elecciones para gobernador y Senado de 2022.
"Si estoy haciendo bien mi trabajo, en 2022 queremos tener un impulso tan grande como el que tenemos para las elecciones presidenciales, porque todos sabemos que los locales son más importantes", dijo Perkins. "Ese es mi objetivo."