El reverendo Marlon Tilghman ya había trabajado como organizador antes de recibir una formación formal.
En 2009, Tilghman organizó varios grupos comunitarios en los alrededores de la congregación que pastoreaba en el área de Baltimore. Sus esfuerzos llamaron la atención del fundador de BRIDGE (ahora BRIDGE Maryland, Inc., afiliada estatal de Gamaliel), el Rev. David Casey, quien visitó Tilghman para ver cómo lo había logrado– e invitarlo a asistir a la Capacitación de Liderazgo Nacional de Gamaliel.
Tilghman dijo que la capacitación lo inspiró a unirse a BRIDGE e involucrarse en su trabajo. Cuando Casey enfermó de cáncer, su última petición a Tilghman y un compañero pastor, Robert Walker, fue que siguieran haciendo crecer la organización.
“En su lecho de muerte, me dijo: 'Marlon, necesito que te asegures de que BRIDGE siga creciendo'”, dijo Tilghman. "Le dije: 'Bueno, David, haré lo mejor que pueda'".
Tilghman finalmente se desempeñó como co-presidente de BRIDGE durante tres años junto con el Rev. Brian Murray.
Este trabajo siempre ha sido personal para Tilghman – su hijo, Steven, frecuentemente fue afectado por temas centrales a la inequidad de BRIDGE en el transporte público y el acoso policial.
"Se ajustaba al perfil. Piel oscura, afroamericano, pantalones alrededor de su cintura, los nueve enteros. Y por eso fue acosado mucho", dijo Tilghman. “Entonces dije, '¿Qué puedo hacer para intentar cambiar esta cultura en mi comunidad?' Por eso me mantuve involucrado con BRIDGE”.
Tilghman ahora se desempeña como co-presidente del Grupo de trabajo de justicia penal de BRIDGE y está trabajando en una campaña para cambiar las leyes de Maryland en torno al interrogatorio policial de menores. La iniciativa comenzó con un ayuntamiento que Tilghman convocó para educar a su comunidad en el condado de Harford sobre el trato a los menores durante el interrogatorio policial, un tema que se sintió inspirado a plantear después de ver la serie de Ava Duvernay ‘When They See Us’..
Después del ayuntamiento, Tilghman ayudó a lanzar Protect Our Minors, una campaña para aprobar legislación para proteger a los menores bajo custodia policial. La campaña condujo a la ley de protección contra el interrogatorio infantil, que se presentó en la Cámara y el Senado de Maryland en la sesión legislativa de 2020 y pidió los Derechos Miranda apropiados para la edad, la notificación a los padres cuando un niño fue puesto bajo custodia y la presencia de un abogado. durante el interrogatorio de un menor. Aunque el proyecto de ley no salió del comité, Tilghman dijo que tiene nuevos campeones para la próxima sesión legislativa que se convocará el 13 de enero de 2021. BRIDGE continuará organizando ayuntamientos para preparar a sus líderes para abogar por su aprobación.
Tilghman también está trabajando en una tesis de doctorado titulada “desarrollando una ideología heredada para una iglesia negra” que busca usar su propia iglesia como modelo para desarrollar una cultura dedicada a la riqueza generacional en las iglesias afroamericanas. Tilghman dijo que el proyecto se inspiró en parte en el principio organizativo de organizar a las personas y el dinero para generar poder.
“Estoy tratando de desarrollar una cultura dentro de este contexto que será un modelo para otras iglesias negras, o iglesias en general, que cuando haya organizado el dinero y planee la riqueza generacional, realmente pueda tener un impacto en su comunidad y tener recursos en tiempos de escasez ”, dijo Tilghman.
Tilghman dijo que planea continuar organizándo y trabajando con BRIDGE después de que termine su doctorado en 2022.
“Sigo con la organización, no solo ahora para [mi hijo], sino también para mis nietos”, dijo Tilghman.“Tengo dos nietas pequeñas… Si este mundo va a ser mejor, para ser esa querida comunidad de la que hablaron el Dr. King y Jesús, tengo que poner el trabajo de campo ahora para que no tengan que lidiar con las mismas luchas que enfrentamos hoy, particularmente con un aumento del racismo flagrante y las injusticias raciales en este país ”.