La reverenda De Neice Welch lleva muchos sombreros: ella es la pastora principal de la Iglesia Presbiteriana Bidwell; un bioeticista; una organizadora comunitaria; una ex candidata para el Ayuntamiento de Pittsburgh; y ex presidente del Red de Impacto Interreligioso de Pensilvania (PIIN), afiliada de Gamaliel. Pero insiste en que no se habría fijado en la mayoría de estos títulos si no fuera por Gamaliel.
Welch entró en contacto por primera vez con Gamaliel y PIIN porque su esposo, el reverendo John Welch, se desempeñó como presidente de PIIN, pero ella no se involucró de inmediato.
“Me mantuve al margen durante mucho tiempo porque no entendía la organización comunitaria, ni estaba de acuerdo con términos como agitación, interés propio y la necesidad de recaudar fondos”, dijo Welch.
Pero después de asistir a los "poderosos" eventos de Gamaliel y ver los éxitos de PIIN en el área de Pittsburgh, Welch decidió asistir a la capacitación nacional de una semana y experimentó un llamado a organizar el trabajo. También se une a Ntosake, la organización de capacitación de Gamaliel para mujeres, y sintió que le ayudaría a crecer como líder.
“Ntosake fue el lugar donde ejercí mi propio poder y probé mis propias habilidades de liderazgo”, dijo Welch. “Esto me llevó a postularme para el concejo municipal aquí en Pittsburgh. La ejecución de campaña no tuvo éxito, pero lo que aprendí fue invaluable. Atribuyo todo esto a mi exposición a Gamaliel ".
Welch también utilizó su capacitación en Ntosake para construir una red de mujeres en Pittsburgh que trabajó para expandir las capacitaciones y desarrollar un plan de estudios para preparar a más mujeres para el liderazgo en el ámbito público.
Más allá de su capacitación en Gamaliel, Welch dijo que su motivación como organizadora comunitaria proviene de las muchas personas en su comunidad que se sienten impotentes, particularmente cerca de su iglesia.
“Nuestra iglesia está en una zona conflictiva de la ciudad, y aunque ciertamente había otros trabajando para cambiar las cosas, no parecía haber un esfuerzo organizado para lograr un cambio sistémico”, dijo Welch. “Junto a nuestra iglesia había un taller de radiadores abandonado y deteriorado con tres casas abandonadas conectadas. Todo tipo de actividad relacionada con las drogas.…Un líder de Gamaliel me agitó para que hiciera algo al respecto. Así que lo hicimos ".
Welch organizó a los miembros de su iglesia para presionar por la demolición de esos edificios, organizó un "recorrido" con el inspector de edificios de la ciudad y finalmente lo compró y lo convirtió en un estacionamiento. En otra campaña, Welch y PIIN también organizaron cobertura mediática y un ayuntamiento para proteger el trabajo del superintendente escolar de Pittsburgh, un hombre afroamericano que muchos funcionarios públicos habían intentado derrocar.
“Debido a nuestros esfuerzos, muchos han buscado la ayuda de PIIN, pero no somos los agentes de rescate que algunos quieren que seamos”, dijo Welch. “Capacitamos a las personas para que organicen su propio poder, personas, dinero y voces. Pero el éxito de esa campaña nos puso en la mente de los funcionarios electos que sabían que contracorreríamos si sentíamos que estaban ignorando las demandas de nuestra comunidad de justicia, equidad educativa y equidad económica en nuestra región ".
Reflexionando sobre sus logros y capacitación, Welch dijo que Gamaliel es la clave para un liderazgo poderoso en su propia vida y en su comunidad en general.
“Creo que Gamaliel es el único camino para un verdadero camino hacia el poder”, dijo Welch. “En nombre de la comunidad, los líderes congregacionales y religiosos fuertes deben desarrollar las herramientas para trabajar junto con otros a fin de crear un ambiente de justicia y desarrollar una imagen de la amada comunidad. Ni siquiera podía ver algo así antes del entrenamiento nacional ".