Karym Sánchez, 24, inspira a los jóvenes a unirse por una causa.
Este perfil de la organizadora del Proyecto Organizativo de la Bahía del Norte. Karym Sánchez, se reimprime con permiso de La Voz Bilingual Newspaper del condado de Santa Rosa, CA (Foto por Jeff Kan Lee)
Karym Sánchez todavía recuerda el título del ensayo que presentó para el concurso anual de ensayos para adolescentes de la Comisión de Justicia Juvenil.
“Se llamaba 'La importancia de la toma de decisiones'”, dice.
En ese momento, tenía 17 años y acababa de salir de "un lugar oscuro". Unos meses antes, mientras sus padres se divorciaban, Karym vivía, sin supervisión e indocumentado, fuera de su automóvil en Riverside, mientras su madre vivía en Santa Rosa y su padre había sido deportado a México.
“En el mismo día me expulsaron de la escuela secundaria Ramona en Riverside por posesión de grandes cantidades de marihuana, más tarde, ese mismo día, me arrestaron por robar alcohol de un Walgreen's, mientras conducía allí en el auto de un amigo que había sido robado ”, dice. Después de que su madre lo recogió de la cárcel y lo llevó al condado de Sonoma, Karym terminó en la Escuela Comunitaria de Santa Rosa, un programa de continuación que fue efectivamente el final de la línea.
Ningún Otro Lugar a Donde Ir
“Nadie fue expulsado de allí”, dice. "No había ningún otro lugar adonde ir". Un día en la escuela, su tarea era escribir un ensayo para presentarlo al concurso anual de la Comisión de Justicia Juvenil. Mirando una hoja de papel en blanco, tuvo que responder la pregunta: "Si tuvieras el poder para ayudar a los niños, ¿qué harías y por qué?" Para él, fue fácil: “Me di cuenta en ese momento, que usaría mi historia de cómo me metí en problemas y las cosas que hice, para ayudar a los jóvenes a tomar mejores decisiones. Era algo que no tenía cuando me estaba volviendo loco ".
El ensayo terminó ganando el primer lugar.
En ese momento, el reconocimiento fue halagador, pero después de graduarse se olvidó de él mientras realizaba un sinfín de trabajos ocasionales.
Las Palabras se Vuelven Realidad
Cuatro años más tarde, estaba trabajando principalmente con sus manos como agricultor y tomando la clase ocasional en Santa Rosa Junior Class, donde descubrió MEChA y el Proyecto de Organización de la Bahía del Norte. Después de conseguir un trabajo en Recursos Restaurativos, se encontró cara a cara con el mismo ensayo que había escrito a los 17 años. Resulta que un consejero de Recursos Restaurativos era un juez de ensayos de la Comisión de Justicia Juvenil y todavía tenía una copia de su ensayo.
"Sentado allí frente a mí, las palabras se manifestaron en realidad", dice. Trabajando para Recursos Restaurativos, el pionero sin fines de lucro en el campo emergente de la justicia restaurativa, descubrió que su objetivo de “ayudar a los jóvenes a tomar mejores decisiones” ya no era un sueño. Ahora estaba a cargo del Programa de Círculos de Responsabilidad de base, que trabajaba directamente con los niños que habían sido arrestados o expulsados de la escuela. Les dio una segunda oportunidad para asumir la responsabilidad y enmendar sus malas acciones. Financiado por una subvención de $ 900,000 del Departamento de Correcciones, fue uno de los programas de justicia restaurativa más innovadores del país.
Más tarde, este mismo programa resultaría fundamental para cambiar la forma en que las escuelas de la ciudad de Santa Rosa se ocupaban de la disciplina, durante una época en la que el distrito enfrentaba un número desproporcionado de suspensiones y expulsiones de estudiantes latinos.
Estrella Latina en Ascenso
Ahora, a los 24 años, Sánchez es una de las estrellas en ascenso en la comunidad latina del condado de Sonoma y un líder en la plataforma activista que es el Proyecto Organizativo de la Bahía del Norte. Todavía trabaja a tiempo parcial para Recursos Restaurativos, y dirige un programa de mantenimiento de círculos en el Pasillo Juvenil del Condado de Sonoma, trabaja a tiempo completo como organizador comunitario y coordinador del Congreso de Estudiantes Latinos de la NBOP.
Su función es ayudar a los jóvenes a aprender cómo organizarse y unirse en torno a una causa. Implica inspirar a los estudiantes de secundaria y preparatoria para que representen a sus clubes y grupos latinos en una reunión mensual del congreso estudiantil en la Universidad Estatal de Sonoma. Pero también incluye llevar a estudiantes, muchos de los cuales nunca han participado en una marcha, a eventos como la manifestacíon contra el fracking en Oakland en febrero. O enseñar a los estudiantes que la justicia ambiental no es solo un grito de guerra para “los blancos que compran en Whole Foods y conducen un Prius. Porque la justicia ambiental afecta más a las personas pobres y morenas ”.
Encontrando su Poder
Trabajando con el proyecto Organizativo de la Bahía del norte desde agosto de 2014, ha aprendidoa demostrale a la juventud que el poder suele estar en saber hacer una lista concisa de demandas. “Tienen que aprender a polarizar a alguien en una oficina pública y preguntar: '¿Vas a hacer esto por nuestra comunidad o no?' Así es como realmente van a generar poder y afectar el cambio ".
Sus héroes incluyen íconos obvios como César Chávez y el Che Guevara, pero otra inspiración está más cerca del corazón: “Mi bisabuela, estoy de pie sobre sus hombros. Ella protestaba por los problemas y las condiciones de vida en Mexicali hace muchos años, así que vengo de una larga línea de organización comunitaria. Es algo de lo que estoy muy orgulloso ".
Unir a su gente en torno a una causa está en su sangre y se ha convertido en la vocación de su vida. “Siempre quiero luchar por la justicia donde sea que haya que luchar por la justicia. Eventualmente quiero ser un jugador en los asuntos estatales de California. Si voy a Sacramento, no es solo porque crea en un problema. Voy allí porque traje a miles de personas conmigo ”.