El padre Parke es originario de McKeesport, PA., cerca de Pittsburgh, y ha sido un “maestro” a lo largo de sus más de cuatro décadas como sacerdote. El padre Parke fue asignado a la Iglesia de los Santos Apóstoles en 2004. Las 125 familias de esta congregación anglicana / católica romana única en Virginia Beach "comparten una visión con sus obispos y sacerdotes para formar un signo visible de unidad cristiana".
En primer lugar, ¿qué lo atrajo a la campaña Fuego de Fe de Gamaliel?
Lo que me gusta de la campaña Fuego de Fe es que, aunque todavía estoy en las etapas iniciales, les estamos diciendo a nuestras congregaciones "'oye, ¿qué tal si caminamos con ustedes?' En lugar de 'por qué no caminan con nosotros'". Estamos diciendo, 'cuéntanos sobre su congregación y cuéntanos qué está pasando'. Podemos involucrarnos en lo que sea que estan haciendo con la justicia social. Hay un mayor enfoque en las congregaciones individuales. También nos podemos dar cuenta de dónde no arde el fuego. Tenemos congregaciones envejecidas aquí. [Con Fuego de fe] estás realizando un uno-a-uno, y luego estás invitandoles a realizar uno-a-unos con su personal. El uno-a-uno es el encendedor que dará la vuelta a esa congregación. Ayudará a desarrollar un equipo central, aunque cada una de estas iglesias tiene su propia agenda. Ahora mismo nos estamos preparando para celebrar nuestro décimo aniversario, pero estamos en un lugar donde tenemos cuatro iglesias; en el pasado teníamos alrededor de 12 iglesias. Definitivamente ha habido una vida media. En este momento, Angela [James] y yo estamos tratando de despertar nuevas congregaciones y reavivar otras que se han desvanecido.
¿Y qué piensa de la capacitación de Gamaliel?
Ha sido un proceso lento intentar que algunas de estas nuevas congregaciones asistan a la capacitación de abril. Una vez que estén allí, sentirán la importancia. Sentirán que alguien se preocupa por su congregación y que pueden poner su energía en proyectos más grandes. En Virginia nos enfocamos en el transporte, pero recientemente nos hemos enfocado en las extensiones de Medicaid. Estamos descubriendo que muchos de nuestros pastores más jóvenes, especialmente nuestros nuevos católicos en Virginia, realmente no piensan fuera de la caja. Aunque queremos saber qué hay dentro de la caja, también debemos enseñarles a pensar fuera de la caja. Si se involucran demasiado en sí mismos, su iglesia se marchitará y morirá. Fuego de Fe los invita a pensar de manera creativa y crecer. Me canso de ser el único sacerdote en Virginia Beach que participa en actividades comunitarias. Cuando la gente siente que un pastor está realmente dispuesto a escucharlos, hay mucho más entusiasmo y participación.
¿Cuál es su principal preocupación que cree que está siendo abordado por Fuego de Fe?
Veo el desarrollo congregacional como la clave. Si nuestras iglesias están muriendo, ¿quién formará parte de la junta? Las personas que tenemos ahora son trabajadores, pero su edad promedio es de 65 años. Siento que tengo 73 años y voy a 37, pero necesitamos gente nueva; es un desafío considerando que algunos de nuestros recién ordenados son muy conservadores y retrógrados en su mentalidad. Me preocupa la abogacía, así que tengo una agenda, pero mi primer objetivo es escuchar sus preocupaciones. Si están preocupados por un programa de alimentos, estoy tratando de involucrarlos con la junta para que podamos convertirlo en un esfuerzo de grupo. Toma tiempo.
¿Cree que Fuego de fe se ha alineado bien con sus enseñanzas sociales católicas?
Claro que sí. Pudimos comenzar y continuar gracias a la Campaña Católica para el Desarrollo Humano (CCHD). Encaja con su agenda de ayudar a las personas a ayudarse a sí mismas. El obispo Sullivan estaba tan emocionado cuando comenzamos que nos dio $ 25,000 para comenzar. Ha sido una de las mejores cosas que han hecho los obispos católicos. Estas nuevas herramientas que han enseñado Gamaliel y Fuego de Fe son geniales. La meta económica de conseguir que un millón de personas vuelvan a trabajar en 2015 es fantástico.
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