Michael es el organizador principal de VOICE-Buffalo. Además de su trabajo de tiempo completo como organizador, está asistiendo a la Escuela de Divinidad Colgate Rochester Crozer en Rochester, Nueva York y está cursando una maestría en Filosofía Religiosa y Filosofía Política. Creció en San Diego, California. Actualmente, Michael vive en Buffalo, Nueva York. Michael se mudó a Buffalo, NY en enero de 2012, donde se convirtió en el Organizador Regional Conjunto de VOICE-Buffalo y Alianza Organizativa de Niagra para la Espernaza (NOAH por sus siglas en inglés), hoy conocida también como Gamaliel del Este de Nueva York. En 2013 fue ascendido a organizador principal de VOICE-Buffalo. Asiste a varias congregaciones en Buffalo que incluyen: Nuestra Señora de la Esperanza RC, la Parroquia Universitaria de San José y San Lucas Peregrino UCC.
¿Cuál es su relación con Gamaliel y cómo empezó?
My relación con Gamaliel comenzó en Oakland, CA donde conocí a Mary Gonzales y poco después asistí a la Capacitación de Liderazgo Nacional en el estado de Sonoma. Fue en Sonoma donde conocí a Louisa Pacheco quien en ese moneto era director de VOICE-Buffalo y que ahora es la directora de Gamaliel WNY. Recibí una llamada de Louisa pocos meses después y me preguntó si estaba interesado en trabajar en el oeste de Nueva York. Le dije que sí a pesar del clima frío y realicé un viaje en diciembre de 2011. Rápidamente me conecté con el personal y el liderazgo y sentí que se trataba de una organización comprometida y ambiciosa con una sólida red nacional de la que quería formar parte.
¿Cómo ha influido su origen católico en su trabajo en justicia social?
Pasé los primeros años de mi vida creciendo en la iglesia católica. ¡Como alguien que es mexicano y polaco, nací en la iglesia católica! Recientemente me he sentido atraído hacia la iglesia católica de muchas maneras debido al liderazgo del papa Francisco. Me han influido mucho para comprometerme con este trabajo teólogos católicos y protestantes como Gustavo Gutiérrez, Walter Rauschenbusch, el Dr. Martin Luther King Jr., Reinhold Niebuhr y San Agustín. También me han influido los pluralistas religiosos como Mahatma Ghandi.
¿Cómo ve que la campaña Fuego de Fe se alinea con la doctrina social católica?
Yo creo que la campaña fuego de Fe se alinea directamente con la doctrina social católica. La campaña Fuego de Fe tiene como objetivo reavivar nuestra democracia, congregaciones y economía. En un momento en nuestro país en el que el compromiso cívico es tan bajo y el abismo entre ricos y pobres se hace cada vez más amplio, es imperativo que trabajemos con nuestras comunidades de fe para responder a nuestra crisis actual y seguir nuestras enseñanzas de fe. La imagen del fuego resuena profundamente en mí, ya que fue la señal que llamó la atención de Moisés. A pesar de su resistencia inicial, Moisés estuvo con los oprimidos y confió en Dios a pesar de todas las abrumadoras probabilidades en su contra y su pueblo. Creo que la tradición continúa hoy y que el símbolo del fuego continúa representando el llamado de Dios para nosotros y la participación actual en el drama de nuestro tiempo.
¿Qué problemas comunitarios ha estado abordando últimamente?
Actualmente estoy trabajando con un grupo de líderes y personal talentosos y dedicados en una campaña para establecer un Centro de Justicia Restaurativa que se convertirá en la institución intermediaria entre la comunidad, el sistema de justicia penal y las escuelas. Nuestras cárceles y centro de detención en el condado de Erie presentan una realidad espantosa que nos esforzamos por cambiar al involucrar a las congregaciones y forzar una conversación sobre alternativas a las medidas punitivas. Imaginamos que el Centro RJ trabajará para redirigir a los delincuentes no violentos de bajo nivel fuera de los tribunales y al Centro RJ. También vemos una oportunidad para que las congregaciones se involucren profundamente al convertirse en Centros de Justicia Restaurativa que trabajan al unísono con el centro al enfocarse en la resolución de conflictos y discernir problemas más profundos en su vecindario. Además de esto, VOICE-Buffalo está adoptando una posición audaz en la educación pública y el transporte público. Louisa Pacheco, Shaketa Redden y nuestro liderazgo organizaron un esfuerzo poderoso que recientemente condujo a la prevención del cierre de dos escuelas históricas de Buffalo por el comisionado de educación del estado.