Los líderes de Gamaliel hablan con la verdad en el foro de candidatos presidenciales de "La Junta Política del Pueblo"
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Quad Cities Interfaith, afiliada de Gamaliel, junto con las otras afiliadas de Gamaliel en Illinois e Iowa—Coalición de Fe por el Bien Común, Gamaliel de Metro Chicago, Congregaciones Unidas de Metro East, y la Junta Política Interreligiosa del Condado de Johnson—organizaron y fueron anfitriones de un foro de candidatos presidenciales, "The People’s Caucus: Vote Truth to Power". El foro, al que asistieron más de 500 líderes de base y fue cubierto por al menos 22 medios de comunicación importantes, se llevó a cabo el domingo 12 de enero de 2020 en North High School en Davenport, Iowa.
Líderes de las filiales de Gamaliel en Wisconsin, Minnesota y Missouri—WISDOM, EXPO, Congregaciones Metropolitanas Unidas y la Asamblea de Derechos Civiles—también se unieron a Gamaliel de Illinois y Iowa para este evento no partidista que incluyó a candidatos presidenciales, el senador Bernie Sanders, el representante Joe Walsh, y el representante John Delaney.
El Rev. Dr. John C. Welch, vicepresidente del Seminario Teológico de Pittsburgh y presidente de la junta de directores de Gamaliel, moderó esta discusión histórica con los candidatos en torno a temas como la reforma de la justicia penal, la equidad en la educación, la tubería de la escuela a la prisión, la reforma migratoria, la crisis de refugiados en la frontera, la crisis climática y más. De acuerdo con la misión, la visión y los valores de Gamaliel, la gente común se paró cara a cara en el escenario con los candidatos, planteando preguntas sobre los problemas que han impactado sus vidas y exigiendo la transformación de los sistemas que se han perpetuado durante demasiado tiempo la inequidad racial y económica.
Las historias que los líderes de base compartieron antes de hacer preguntas a los candidatos fueron particularmente convincentes y proporcionaron un marco para la importancia de los temas que se estaban abordando. En total, al menos una docena de líderes dirigieron preguntas difíciles sobre temas críticos a los candidatos.
Por ejemplo, Amber Alexander, residente de Springfield, madre soltera de dos hijos y presidente del grupo de trabajo de educación de la coalición de fe, compartió su testimonio y le pidió al representante Joe Walsh que se comprometiera a que en caso de ser elegido, aceptaría implementar una política federal que establezca prácticas de justicia restaurativa para todas las escuelas que reciben financiación pública. Las prácticas disciplinarias punitivas como la suspensión fuera de la escuela se han relacionado con el crecimiento de la tubería de la escuela a la prisión, especialmente para los jóvenes de color.
Los candidatos y participantes también escucharon el testimonio de Charlie Gentry, un joven líder de las Congregaciones Metropolitanas Unidas en San Luis, Missouri, con una historia de convicción que había experimentado serios desafíos mientras intentaba volver a entrar y restablecerse en la comunidad. Le pidió al senador Sanders que, si fuera elegido, tomaría medidas para cerrar la brecha en la privación de derechos al incentivar a los estados a adoptar políticas de la Ley de Primeros Pasos, tales como flexibilizar los mínimos obligatorios en la sentencia o utilizar el sistema de Buen Crédito, así como expandir la Ley del Primer Paso para incluir un Segundo Paso (Ley) que se enfocaría en la reintegración de las personas anteriormente encarceladas en la sociedad, al prohibir a nivel nacional la casilla para el empleo y vivienda. El senador respondió que haría "todo lo posible para poner fin a la discriminación que enfrentan las personas que han sido encarceladas" y, en un momento conmovedor, el senador Sanders se acercó para abrazar a Charlie.
En las entrevistas con los medios de comunicación que siguieron a cada sección del foro, quedó claro que los líderes entendían la importancia de lo que estaban haciendo y el poder de sus propias historias para influir en los responsables de la toma de decisiones y en las políticas públicas. “Es por eso que invertimos gran parte de nuestros recursos en capacitar a la gente común, particularmente en comunidades de bajos ingresos y comunidades de color”, dijo Ana García-Ashley, directora jeecutiva de Gamaliel. “Deben estar en las mesas del poder para influir en las decisiones que moldean sus vidas y sus comunidades. Pueden hacer cosas extraordinarias ”.
Gamaliel de Illinois e Iowa se comprometió a continuar las conversaciones con los candidatos presidenciales y otros candidatos a cargos públicos. En marzo se celebrará un segundo foro de candidatos. “We the People: Vote Truth to Power” será presentado por las Congregaciones Unidas de Metro East, con el apoyo de las otras afiliadas de Gamaliel en Illinois e Iowa, el 8 de marzo de 3:30 a 5:30 p.m. en la Iglesia Bautista de Macedonia, 1423 E. Broadway, East St. Louis, Illinois. Los candidatos presidenciales Joe Walsh y John Delaney se comprometieron a asistir al "Foro del Pueblo". El senador Sanders no pudo comprometerse a estar presente el 8 de marzo, pero se comprometió a viajar a East St. Louis—una parte del estado a la que los candidatos presidenciales rara vez viajan (el último fue el presidente Clinton)—a reunirse con líderes de base.
(vea las fotos al final)